Les Ochs: Keeper of the Turquoise Sky

Les Ochs è un uomo che porta con sé il fascino del West americano, la passione per la tradizione e il rispetto per l’artigianato autentico. Nato nello stato del Midwest americano, Indiana, si è trasferito ad Aspen, Colorado, nel 1973, dopo l’università, quando John Denver cantava “Rocky Mountain High”. Crescendo tra ranch e montagne, ha respirato fin da piccolo l’aria del Colorado, dove il contatto con la natura e con le culture native americane diventa esperienza quotidiana.

I gioielli Navajo hanno sempre fatto parte della sua vita: oggetti unici, pieni di storia e personalità, capaci di raccontare antiche tradizioni. Il suo incontro con Alessandro Squarzi è nato quasi per caso, ma si è rivelato destinato a durare. Era l’ultimo giorno di Les a Santa Fe, New Mexico, nell’agosto del 2023, prima del ritorno in Colorado, quando la sua amica artista Roseta Santiago lo mise in contatto con Alessandro, italiano interessato ai gioielli Navajo. Quella che doveva essere una breve mezz’ora di incontro si trasformò in cinque ore di conversazione sulla vita, sui cavalli, sullo stile e sulla Monument Valley. Il primo assaggio di tequila per Alessandro suggellò un’intesa immediata, fatta di amicizia e passione condivisa. “Poi ci fu la cena al Santa Café, e lì scoprii anche la collezione di orologi di Alessandro. Poco tempo dopo, fui invitato a fare un trunk show da Fortela a Milano, in occasione del suo 59° compleanno e del lancio del suo libro. Fu un successo!”, ricorda Les con entusiasmo.

 Il filo rosso che lega i gioielli Navajo allo stile Fortela è la connessione con il vintage e il rispetto per le radici. “È la parte ‘vintage’ che crea un ponte tra le vecchie culture e lo stile moderno basato sulla tradizione, ricordandoci da dove veniamo e l’importanza di imparare dagli anziani”, spiega Les. La sua collezione personale riflette questa filosofia: bracciali, collane di turchese e fibbie per cinture diventano quasi un’uniforme quotidiana, spesso abbinati a denim indaco. “Negli ultimi anni ho anche scoperto il mondo degli orologi, una vera ossessione dopo aver conosciuto Alessandro e i suoi oltre 400 esemplari”. Come si integra un gioiello Navajo con le collezioni Fortela? “La passione di Alessandro per il West americano e per lo stile vintage si riflette perfettamente nello stile contemporaneo: qualità, unicità e artigianalità. È un incontro naturale tra due mondi che condividono gli stessi valori.” Il contrasto tra Aspen e Milano è evidente, e Les lo racconta così: “In Colorado e nel Southwest il turchese ha un significato sacro, simbolo di protezione, visto come ‘una solida parte del cielo’, venerato da secoli dalle comunità indigene. In Italia, lo stile dei nativi americani ha iniziato solo recentemente a influenzare abiti, gioielli e tessuti. Qui, l’attenzione alla qualità e alla bellezza incontra la tradizione americana in un modo unico. ‘Form follows function’: la funzione guida la forma.

"Come mantenere viva una tradizione così antica nel mondo contemporaneo?"
Supportare le tradizioni antiche è un segno di rispetto. Molti preferiscono il nuovo e luccicante, io scelgo la patina che nasce dall’amore e dall’uso. Racconta storie. Se potesse parlare…” Les sorride, ma l’ammirazione per la storia e il folklore Navajo è evidente in ogni pezzo che sceglie e mostra, come il suo bracciale in argento Navajo, vecchio di oltre 100 anni, costruito attorno a una pietra turchese bucata e arcuata, probabilmente parte di un’antica collana. Lo scoprì su eBay anni fa e riuscì a comprarlo dopo una lunga trattativa. Oggi è uno dei pezzi più ammirati della sua collezione, simbolo della sua filosofia: ogni gioiello racconta una storia, ogni imperfezione testimonia il tempo che passa.

"Il consiglio che darei a chi vuole iniziare a collezionare gioielli etnici e artigianali?"
Non si sta solo comprando un oggetto, si instaura anche un rapporto con chi te lo vende. Cercate fonti affidabili, comprate ciò che amate, ciò che indossereste o che ha valore storico. Un buon mercante vuole vedervi soddisfatti, felici del vostro acquisto.” Oggi Les guarda al futuro con entusiasmo: il mercato dei gioielli fatti a mano continua a evolversi, e la sua passione per i pezzi storici, dai bracciali in argento Navajo alle collane Santo Domingo o ai “Navajo Pearls”, gli permette di vedere ogni creazione come un ponte tra passato e presente, tradizione e stile moderno, radici e libertà.